Quand les rongeurs femelles ont été traitées avec cette molécule, leurs symptômes ont disparu, affirment les scientifiques.
Grâce à des expériences sur des souris, des chercheurs sont parvenus à identifier une molécule qui paraît protéger contre la sclérose en plaques. Cette maladie auto-immune qui touche les femmes trois à quatre fois plus que les hommes, engendre des problèmes moteurs et cognitifs en s'attaquant au système nerveux central...
Pour arriver à cette conclusion, les scientifiques ont manipulé génétiquement des souris femelles afin qu'elles contractent l'équivalent de la sclérose en plaques humaine. Traitées avec cette molécule protectrice, dont la production est liée à l'hormone mâle testostérone, leurs symptômes ont disparu, expliquent les chercheurs dans une étude publiée dans les Comptes-rendus de l'Académie américaine des sciences (PNAS).
De nouvelles thérapies ?
"Cette avancée pourrait aboutir à une classe entièrement nouvelle de thérapie contre la sclérose en plaque", espère Dr Melissa Brown, professeure d'immunologie à la faculté de médecine de l'université Northwestern, à Chicago, et principale auteure de ces travaux.
Les scientifiques ont déterminé que la testostérone provoquait une réaction dans un certain type de cellules immunitaires qui leur faisaient produire la molécule protectrice chez les souris mâles. Cette molécule entraîne une série de réactions chimiques empêchant la formation d'un autre type de cellule immunitaire qui attaque directement la myéline.
Les traitements à la testostérone ne sont pas viables
La sclérose en plaques se développe généralement chez les jeunes femmes. En revanche, les hommes ont la maladie plus tard dans la vie qui coïncide souvent avec une réduction des niveaux de testostérone liée au vieillissement.
Des essais cliniques pendant douze mois avec de la testostérone chez des hommes atteints de sclérose en plaques ont partiellement inversé la destruction de myéline et la dégénérescence des fibres nerveuses, indiquent les chercheurs. Toutefois pointent-ils, même à court terme la testostérone n'est pas une thérapie viable chez les hommes ou les femmes en raison de ses multiples effets secondaires néfastes.
Quant à la plupart des autres thérapies mises au point contre la sclérose en plaques, elle agissent en neutralisant le système immunitaire. Par conséquent, les malades sont plus vulnérables à certaines infections et d'autres problèmes de santé.
L'Express - Publié le 30/01/2018